Anmerkung des Herausgebers • Dank eines Zuschusses der Local Media Association berichtet The Salt Lake Tribune über Obdachlosigkeit in Gemeinden in Utah außerhalb des Salt Lake Valley.
St. George • Jerry sitzt im Schatten an einem Picknicktisch vor dem Shelter Switchpoint in St. George und lässt den Kopf in die Hände sinken.
Der 53-jährige Transplantierte aus Chicago hätte nie gedacht, dass er in einem Obdachlosenzentrum bleiben würde. Er hat einen Vollzeitjob als Supervisor bei Dean Foods und hat keine finanziellen Probleme. Er hat keine Vorstrafen oder Missbrauch von Substanzen.
Doch als sein Vermieter das von ihm gemietete Stadthaus im Juni mit nur 15 Tagen Kündigungsfrist verkaufte, konnte er auf dem angespannten Mietmarkt von St. George nicht sofort eine neue Wohnung finden.
Eine Google-Suche führte ihn zu Switchpoint.
“Es ist sehr peinlich”, sagte Jerry, der darum bat, seinen vollen Namen nicht zu nennen, weil er seinem Arbeitgeber oder anderen, die er kennt, seine Lebensumstände nicht preisgegeben hatte. „Ich hatte eine erfolgreiche Karriere und ein erfolgreiches Leben. Ich hatte ein tolles Leben. Dies ist wie das niedrigste Tief. Ich kann ehrlich gesagt kaum jemandem in die Augen sehen.“
Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, oft negative Wahrnehmungen von sich selbst verinnerlichen – und mehrere Personen, die in dieser Gemeinde im Süden Utahs nicht geschützt sind, sagten gegenüber The Salt Lake Tribune, dass sie Stigma und Scham empfinden. Dies könnte teilweise durch das verstärkt werden, was Befürworter als eine starke konservative Kultur in der Region bezeichnen, die manchmal Menschen, die obdachlos werden, die Schuld gibt.
Stigma ist eine der größten Herausforderungen, an deren Bewältigung das Tierheim arbeitet, sagte Linda Stay, Entwicklungsleiterin bei Switchpoint. Einige Einwohner von Washington County, sagte sie, glauben, dass diejenigen, die ihr Zuhause verloren haben, sie gewählt haben, süchtig sind oder auf andere Weise etwas getan haben, um ihre Position im Leben zu verdienen.
“Ich habe buchstäblich einen Gentleman sagen lassen: ‘Nun, Sie müssen zugeben, dass 99% von ihnen nur Süchtige sind'”, erzählte sie kürzlich in einem Interview. „Und ich sagte: ‚Ich kann Ihnen sagen, dass 100 % der Menschen, mit denen wir in Kontakt kommen, nicht obdachlos sein wollen. So wollen sie nicht leben. Sie wollen nicht verloren gehen. Sie sind nur … sie sind aus irgendeinem Grund in der Falle.’“
Das Tierheim versucht, diesen Vorurteilen entgegenzuwirken, indem es die Geschichten von Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, in den sozialen Medien teilt und Freiwillige auffordert, das Bewusstsein für die Menschen, denen sie dienen, zu verbreiten.
„Wir engagieren unsere Community so gut wie möglich, um diese Stigmatisierungen zu überwinden“, sagte Stay, „und indem wir gute Videos veröffentlichen und ihre Geschichten erzählen und den Menschen helfen, das wahre Gesicht derjenigen zu sehen, die Obdachlosigkeit und Armut erleben.“
Anfang Juni suchte Jerry zwei- oder dreimal täglich auf Craigslist und anderen Mietseiten nach einer neuen Wohnung und war auch auf E-Mail-Listen für Immobilienmakler, falls jemand eine Wohnung bei ihnen inserierte. Er habe zu diesem Zeitpunkt fast 1.000 Dollar an Bewerbungsgebühren bezahlt, sagte er, aber alle Einheiten seien durchgefallen.
Bis er eine Wohnung gefunden hatte, wollte er weiterhin in den Gemeinschaftsschlafsälen am Switchpoint schlafen und dafür bezahlen, dass seine Möbel und persönlichen Gegenstände in einem klimatisierten Lagerraum in der Nähe aufbewahrt werden. Und er kämpfte weiterhin mit der emotionalen Belastung, obdachlos zu sein.
“Das ist wirklich schwer”, sagte er, “und es ist wirklich peinlich.”
„Kopf runter, kein Blickkontakt“
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Jerry, ein Bewohner des Switchpioint-Tierheims in St. George am Freitag, den 11. Juni 2021. „Das ist wirklich schwer“, sagte er, „und es ist wirklich peinlich.“
St. George habe kein breites Campingverbot wie in Salt Lake City, Provo oder Ogden, sagte Capt. Curtis Spragg, der die Mountainbike-Patrouilleneinheit der Polizei beaufsichtigt, die oft mit ungeschützten Personen interagiert.
Aber die Parks der Stadt seien abends geschlossen, und die Leute könnten ihr Hab und Gut nicht unbeaufsichtigt lassen, so dass Bettzeug oder andere Lagerausrüstung zu “Fundstücken” werden könne, wenn die Polizei darauf laufe.
Bemühungen, gegen Camping vorzugehen, tragen laut Befürwortern zu dem Stigma bei, das die Menschen auf der Straße empfinden.
Die Angst, von der Polizei belästigt zu werden, führt dazu, dass viele ungeschützte Menschen verstreut und isoliert sind und versuchen, auf ihrem Weg durch die Stadt nicht auf sich aufmerksam zu machen, sagte Skyler Marshall, ein Fallmanager für Straßeneinsätze bei Youth Futures, einer gemeinnützigen Organisation, die obdachlosen Jugendlichen in St. Georg.
„Wenn Sie die Straße entlang gehen, werden Sie viel davon sehen – Kopf nach unten“, sagte er. “Es ist eine Art von Kopf gesenkt, kein Blickkontakt.”
John und Emily, die auch wegen des mit Obdachlosigkeit verbundenen Stigmas darum baten, nur mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden, gehören zu denen, die ihre Tage damit verbringen, durch die sonnenverwöhnten Straßen von St. George zu spazieren, auf der Suche nach Arbeit und Erholung von der sengenden Sommerhitze.
Manchmal suchen sie an einer Tankstelle an einer der Hauptstraßen Zuflucht, lassen sich an einem der schirmbeschatteten Tische nieder – und hoffen, dass ein Mitarbeiter sie nicht rausschmeißt, nachdem er die Rucksäcke entdeckt hat, die sie als Obdachlose verschenken können . Das sei ihnen kürzlich passiert, sagte Emily, eine 23-jährige aus Box Elder County.
“[The employee] winkt uns mit der Hand zu, als wären wir Bauern“, sagte sie. „Es ist wie im Ernst? Wir sitzen nur hier. Wir schaden niemandem. Wir kaufen Sachen in Ihrem Geschäft.“
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Emily, eine obdachlose Frau, isst am Donnerstag, den 10. Juni 2021, im Switchpoint Tierheim in St. George zu Mittag.
Es kann sich anfühlen, als gäbe es keine Möglichkeit für sie, den Schildern „kein Hausfriedensbruch“ und „kein Herumlungern“ zu entkommen, sagten sie. Als Emily und John einmal versuchten, sich in einem Park auszuruhen, sagte sie, rief jemand die Behörden an, um sie als verdächtig zu melden, und ein Polizist zwang sie heraus. Sie machten nur ein Nickerchen, sagte sie.
Beide haben sich entschieden, im Switchpoint, dem einzigen Obdachlosenheim für Erwachsene der Stadt, zu campen, anstatt zu schlafen. Emily versuchte, eine Weile dort zu bleiben, aber sie hatte das „Drama und die BS“ unter einigen Bewohnern satt, sagte sie. John, 53, sagte, er fühle sich in Notunterkünften eingeschlossen.
Aber einen Platz zum Campen zu finden, an dem sie nicht von der Polizei belästigt werden, ist keine leichte Aufgabe – obwohl John sagte, dass er darin „geschickt“ geworden sei.
Wenn sie sich in einem gut sichtbaren oder gut beleuchteten Bereich schlafen legen, besteht die Gefahr, dass sie von Strafverfolgungsbehörden gestört werden. Aber im Schatten zu schlafen hat seine eigenen Nachteile, sagte Emily, denn Kakerlaken und beißende Insekten halten sie nachts wach.
“Es ist nicht schön, obdachlos zu sein”, sagte John, “besonders hier.”
„Gib zu, dass du obdachlos bist“
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Krista Whipple, Programmmanagerin im Tierheim St. George Youth Futures, am Donnerstag, den 10. Juni 2021.
Obdachlose Camper in St. George entscheiden sich oft dafür, auf dem Grundstück des Bureau of Land Management oder in ihren Autos zu schlafen. Sie errichteten selten sichtbare Lager, wie man sie oft an den Straßen in Salt Lake City sieht.
“NS. George Polizei [are] sehr gut darin, Menschen zu sehen und sie direkt voranzubringen, und sie lassen keine Obdachlosen Lager aufstellen“, sagte Krista Whipple, Programmmanagerin bei Youth Futures.
Das Tierheim für Erwachsene sei oft voll, sagte sie. Straßenarbeiter kämpfen darum, die Plätze zu finden, an denen die Menschen stattdessen schlafen, „weil sie ihre Lager verlegen und sich vor der Polizei verstecken“.
Die meisten Kunden von Youth Futures, einem Tierheim für 12- bis 18-Jährige in St. George, kehren entweder zu ihren Familien zurück oder ziehen alleine aus, wenn sie erwachsen sind. Aber diejenigen, die außerhalb des Zentrums altern und nirgendwo anders hingehen können, weigern sich, bei Switchpoint zu bleiben, sagt Whipple.
„Sie würden lieber in der Wüste campen und in einer Höhle schlafen, als ins Tierheim für Erwachsene zu gehen“, sagte sie. “Ich habe es noch nie geschafft, ein Kind dazu zu bringen, ins Erwachsenenheim zu gehen.”
Einige dieser jungen Menschen hätten in der Vergangenheit in Erwachsenenheimen negative Erfahrungen gemacht, wenn sie bei ihren Eltern obdachlos waren, die sie davon abhielten, bei Switchpoint Hilfe zu suchen, sagte sie. Bei den meisten wurzelt ihr Widerstand jedoch in der Stigmatisierung.
„Hier ist es nur ein Haus mit anderen Teenagern“, sagte Whipple über das Jugendheim. „Es ist nur ein Crashpad. Sie kommen hierher, sie hängen mit ihren Freunden ab. Das Personal ist echt cool. Wir tragen Batik-T-Shirts. Es ist nur ein Haus, oder?
„Aber ein Obdachlosenheim für Erwachsene ist ein Obdachlosenheim. Und jetzt musst du zugeben, dass du obdachlos bist.“
Marshall glaubt, dass viele Menschen in St. George obdachlose Menschen unterstützen wollen.
„Wir müssen das Wort nur noch viel mehr verbreiten“, sagte er. “Ich denke, es muss eine größere Stimme für die Stimmlosen geben.”
„Meine Einstellung hat sich geändert“
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Jan Ericksen landete im Alter von 75 Jahren zum ersten Mal in ihrem Leben in einer Obdachlosenunterkunft Aufbewahrungseinheit voller Habseligkeiten und einem herzförmigen goldenen Anhänger, den ihre Enkelin – ihre „süße Erbse“ – ihr kürzlich bei einem Besuch im Tierheim geschenkt hat. Sie wurde am Freitag, den 11. Juni 2021, im Switchpioint Tierheim in St. George fotografiert.
Wenn Beamte mit Menschen auf der Straße interagieren, so Spragg, besteht ihr Ziel darin, die verfügbaren Ressourcen zu teilen, von der psychiatrischen Versorgung bis hin zum Wohnen. Die meisten Menschen wollen eine Unterkunft, einen Job und die Obdachlosigkeit, sagte er, aber es gibt eine Handvoll, die „das Alleinsein genießen“ und die Hilfe ablehnen.
“Sie haben am Ende eine Entscheidung und eine Wahl, die sie treffen können”, sagte er. „Diese Ressourcen werden immer angeboten. Das bedeutet nicht, dass wir aufgeben.“
Hilfe zu suchen kann schwierig sein für Menschen, die es nicht gewohnt sind, sie anzunehmen – oder die das Stigma verinnerlicht haben, das oft mit Obdachlosigkeit verbunden ist.
Als Jan Ericksen im Alter von 75 Jahren zum ersten Mal in ihrem Leben in einer Obdachlosenunterkunft landete, dauerte es eine Weile, bis sie “aus dem Mitleidstopf” kam, sagte sie in einem Juni-Interview. Sie wurde nicht sofort mit anderen Switchpoint-Bewohnern warm und nimmt Dinge nicht gerne kostenlos an.
In ihrem Fall war Obdachlosigkeit das Nebenprodukt familiärer Zwietracht. Sie verließ ihre Wohnung in Salt Lake City und zog vor einigen Jahren nach St. George, um in einer „Casita“ neben dem Haus eines Verwandten zu leben. Aber sie ging Anfang des Jahres, als die Beziehung sauer wurde.
Sie hat nicht viel: Ein festes Einkommen von 1.429 US-Dollar im Monat zwischen ihrer Rente und der Sozialversicherung, einen Lagerraum voller ihrer Habseligkeiten und einen herzförmigen Goldanhänger, den ihre Enkelin – ihre „süße Erbse“ – ihr kürzlich bei einem geschenkt hat Besuch im Tierheim.
Und wenn ihr auf einer der Wartelisten für Wohnungsbau keine geförderte Wohnung eröffnet wurde, war sie sich nicht sicher, was als nächstes passieren würde. „Ich will nicht auf der Straße sein“, sagte sie. “Aber wenn ich müsste, würde ich es tun.”
Ericksen sagte, sie fühlte sich bei Switchpoint zunächst von anderen entfernt und sah sich nicht in den Geschichten über Drogenkonsum oder psychische Erkrankungen, die einige um sie herum teilten. Eines Abends erinnert sie sich, dass sie betete: „Ich kann das nicht mehr tun. Ich kann es nicht.“
Nach dieser Nacht „hat sich meine Einstellung so sehr geändert“, sagte sie. „Menschen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich mit ihnen zusammen sein möchte, sind meine besten Freunde.“
Mit dem Wenigen, das sie hat, versucht sie, ihnen zu helfen. Wenn eine neue Mitbewohnerin hereinkommt, gibt sie ihnen ein paar ihrer „Switch-Bucks“, Kredite, die die Bewohner durch die Arbeit im Tierheim verdienen und für Kleidung oder Schuhe bei der gemeinnützigen Organisation ausgeben können. Sie gab auch einem Freund Geld, der die Autoreparatur nicht bezahlen konnte.
Einige Leute im Tierheim hält sie immer noch für „ein bisschen verrückt“. Aber sie lacht, „ich auch. Es ist vielleicht nicht immer so sichtbar.“
„Ich bin in vielerlei Hinsicht gedemütigt worden. … Ich meine, wer zum Teufel dachte ich, dass ich besser war als sie? Schäme mich“, sagte sie. “Ich habe das Mitgefühl gelernt, das wir alle für diejenigen haben sollten, die weniger Glück haben.”
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Die Speisekammer im Switchpoint Tierheim in St. George am Freitag, 11. Juni 2021.
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