ROCK SPRINGS – Als der Lake Powell am Freitag auf den niedrigsten Stand aller Zeiten fiel – ein Rückgang, der die Ausschreibungen für Dammanlagen gezwungen hat, unerwartet 125.000 Acre-Fuß Wasser aus dem Flaming Gorge Reservoir freizugeben – stand Wyoming hinter fünf Projekten, die Zehntausende weitere Hektar umleiten könnten. Meter von den Wasserstraßen im unruhigen Colorado River Basin entfernt.
Die Oberflächenhöhe von Powell sank auf 3.555,09, was 12 Hundertstel Zoll niedriger ist als der vorherige Tiefpunkt nach der Fertigstellung vom 8. April 2005. Der neue Benchmark ist “wahrscheinlich erwähnenswert”, sagte Wayne Pullan, der Direktor der Region 7 des US Bureau of Reclamation. in einem Pressegespräch am Mittwoch.
„Die Tatsache, dass wir diesen neuen Rekord erreicht haben, unterstreicht die schwierige Situation, in der wir uns befinden“, sagte er.
Die Marke vom Freitag beläuft sich auf einen 50-Fuß-Gefälle im berühmten Utah-Arizona-Stausee über 24 Jahre, ein Rückgang, der Maßnahmen zur Erhaltung der Bewässerungsflüsse, Millionen von Dollar an Wasserkrafteinnahmen und unzähligen Notwendigkeiten für 40 Millionen Menschen im Westen anregte.
Als das BOR am 15. Juli mit der „Notfall“-Freigabe von 125.000 Acre-Fuß aus dem Flaming Gorge Reservoir begann, forderte eine Koalition von stromabwärts gelegenen Wassernutzern ein Moratorium für neue Dämme und Pipelines.
„Neue Umleitungen werden die Tiefe dieser Krise und die Auswirkungen auf die 40 Millionen Nutzer noch verstärken“, sagte Steve Erickson, Vorstandsmitglied des Great Basin Water Network. “Das [moratorium] Idee ist: ‘Lasst uns alle tief durchatmen und anfangen, miteinander zu reden [about] was das ausmacht.’“
In einer Ära von Dürre, Trockenheit und Klimawandel werden neue Wasserprojekte genau unter die Lupe genommen, sagte Pullan.
„Jede vollständige Analyse neuer Projekte müsste wirklich berücksichtigen, welche Auswirkungen dies auf den Betrieb haben wird … im Großen und Ganzen.“
In der Zwischenzeit kündigte Gouverneur Mark Gordon an, dass er eine Dürre-Arbeitsgruppe ernennen werde, um sicherzustellen, dass „lokale Perspektiven zu Themen, die sich auf unsere Wassernutzer und den Staat auswirken“, gehört werden, wenn eine Krise geplant wird, die „Jahre dauern kann“.
Wyoming wird sich nicht von seinen Wasserentwicklungszielen abhalten lassen, die weitere 115.000 Acre-Fuß im Oberlauf des 246.000 Quadratmeilen großen Colorado River Systems speichern, umleiten oder anderweitig nutzen würden, sagten hochrangige Beamte gegenüber WyoFile.
„Ein reines, striktes Moratorium widerspricht den Rechten aller sieben“ [Colorado River Compact] Bundesstaaten“, sagte Pat Tyrrell, Wyomings Mitglied der Upper Colorado River Commission. “Es würde mir schwerfallen, Wyoming zu empfehlen, sich in diese Position zu begeben.”
Das Bureau of Reclamation hat ein begrenztes Mitspracherecht darüber, was Wyoming mit seinem Wasser und seiner Entwicklung tun kann, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt des Staates, Chris Brown.
„Sie können sicherlich nicht ‚Nein’ sagen“, sagte er. “Sie haben in Wyoming sicherlich nicht die Befugnis, zu entscheiden, wie Wyoming sein Wasser entwickeln will.”
Das unmittelbare Ziel – sowohl des BOR als auch von Wyoming – ist es, am Lake Powell ein ausreichendes Niveau zu halten, um Strom im Wert von etwa 120 Millionen US-Dollar pro Jahr zu erzeugen und auch Verpflichtungen gegenüber nachgeschalteten Anwendern zu erfüllen. Auf diese Weise, sagte Gordon, wird sichergestellt, dass die Einwohner von Wyoming ihre Wasseranteile gemäß den Gesetzen und Verträgen des Colorado River Basin erhalten.
Diese Vereinbarungen wurden unter der heute fragwürdigen Annahme geschmiedet, dass jährlich mindestens 15 Millionen Acre-Fuß zwischen den Bundesstaaten des oberen und unteren Beckens aufgeteilt werden würden – Wyoming, Utah, Colorado und New Mexico stromaufwärts und Arizona, Kalifornien und Nevada darunter. “Den oberen Bundesstaaten stehen jedoch keine 7,5 Millionen Acre-Fuß zur Verfügung”, sagte Mark Squillace, Professor für Rohstoffrecht an der Law School der University of Colorado.
„Das Problem ist, dass der Fluss heute nur zwischen 12 und 13 Millionen Morgen Wasser liefert“, sagte er gegenüber WyoFile. „Die Stauseen im Colorado-River-System haben weit mehr Speicherkapazität, als sie nutzen können, daher scheint der Aufbau zusätzlicher Speicherkapazität nicht viel Sinn zu machen.“
Er behielt sich ein Urteil über den Wert einzelner Wasserspeicherprojekte vor, sagte jedoch, dass das Aufstauen eines Flusses und die Schaffung eines Stausees dem Staat keinen größeren Anspruch auf dieses Wasser geben.
“Letztendlich ist das für das gesamte Colorado-System problematisch”, sagte er, “es gibt einfach keine Kapazitäten mehr.”
Mitglieder des Great Basin Water Network sagten letzte Woche, anstatt Flüsse zu stauen, wolle es „den Status Quo verdammen“, der Wasserumleitungen zu leicht unterstützt. Die Gruppe konzentriert sich insbesondere auf die Lake Powell Pipeline in Utah, die jährlich 84.000 Acre-Fuß in das Gebiet von St. George umleiten würde. Aber die Forderung nach einem einzugsgebietsweiten Entwicklungsmoratorium ist notwendig, „bevor sich alle eintauchen, um zu greifen, was sie können“, sagte Vorstandsmitglied Erickson.
„Man kann nicht genug Wasser aus dem Fluss bekommen, um all diese Dinge zu tun“, sagte Erickson über aktuelle Vorschläge, die alles vorsehen, von der Erweiterung von Städten bis zur Bewässerung von mehr Land. „Wir würden jedes Projekt nach seinen eigenen Vorzügen bewerten wollen“, sagte er. Ein Moratorium würde dazu beitragen, Investitionen in „gestrandete Vermögenswerte“ zu verhindern.
Die Gruppe möchte, dass die Öffentlichkeit dem Infrastrukturgesetz des Bundes und anderen Hilfspaketen nach der Pandemie große Aufmerksamkeit schenkt, wo, wie Kyle Roerink, der Geschäftsführer der Netzwerkgruppe, sagte, „es viele Möglichkeiten für Schädelduggerie gibt“.
Der Rückgang des Lake Powell um 150 vertikale Fuß seit 1997 stellt einen Verlust von 16 Millionen Acre-Fuß dar, genug, um 64 Millionen Vorstadthaushalte zu ernähren, sagte BOR-Regionaldirektor Pullan letzte Woche. Obwohl der Stausee heute am Damm etwa 423 Fuß tief ist, bedeutet sein Martini-Glas-förmiges Profil, dass Powell jetzt nur noch etwa 32 % seiner Kapazität hält.
Die jüngsten Rückgänge kamen „viel schneller als wir es uns vorgestellt hatten“, sagte Pullan und zwang die Agentur, Ströme aus der Flaming Gorge unter der Autorität eines mit den Staaten der oberen Division geschmiedeten Dürrebekämpfungsbetriebsabkommens freizugeben. Flaming Gorge wird bis Oktober 125.000 Acre-Fuß beisteuern, während Dammausschreibungen in diesem Jahr 56.000 Acre-Fuß zusammen aus Colorados Blue Mesa und New Mexicos Navajo-Stauseen freigeben werden. Die Gesamtfläche von 181.000 Acre-Fuß sollte den Wasserspiegel im Lake Powell um etwa 3 Fuß anheben, sagte Pullan.
Powells Höhe am Sonntag, die letzte verfügbare, lag bei 3.554,72 Fuß, nicht ganz 20 Fuß über der kritischen Wasserkraftmindesthöhe (und 35-Fuß-Puffer) von 3.525. Aber die jüngste Prognose des Bureau ist düster.
„Unsere 24-Monats- [forecast] zeigt, dass Sie im Frühjahr unter diese 3.525-Höhe fallen werden“, sagte Pullan. Es ist ungewiss, wie sich dies auf die Verpflichtung von Wyoming und den anderen Bundesstaaten der oberen Division auswirken wird, die Lieferung von durchschnittlich 7,5 Millionen Acre-Fuß an Lee Ferry, den Messpunkt direkt unter dem Glen Canyon Dam von Lake Powell, nicht zu verringern.
Dürre-Notfallplanung – ein Teil dessen, was Gouverneur Gordon will, dass seine Task Force involviert ist – könnte zunächst nach freiwilligen Reduzierungen suchen, bevor Bewässerungsanlagen oder andere beginnen, Umleitungen zu unterbinden. Das Nachfragemanagement könnte einer obligatorischen Einschränkung zuvorkommen, die nach Priorität der Wasserrechte erfolgen würde, wobei die ältesten Rechte höher und die letzten gemindert würden.
Neue Speicherprojekte in dem 1.450 Meilen langen Becken werden von ihren eigenen Verdiensten leben und sterben, sagte Pullan, “und ob sie Sinn machen”.
„Je nachdem, wie diese betrieben werden, können sie unsere Fähigkeit, diese zu füllen, beeinträchtigen [Powell and Mead] Reservoirs oder sie können unsere Fähigkeit verbessern, diese Reservoirs zu füllen“, sagte er.
Das BOR könnte Teil des Umweltprüfungsprozesses für Wasserspeicherprojekte im Becken sein, sagte er, einschließlich der fünf geplanten Projekte von Wyoming. Die Agentur würde sich angesichts der schwindenden Wasserversorgung „unbedingt“ mit jedem befassen.
„Dabei bringen wir unser gesamtes Know-how und unser gesamtes Wissen ein“, sagte er über jede Bewertung. “Es würde durch unsere letzte Umfrage informiert” oder prognostiziert.
Die Freigaben des BOR, um den Wasserstand von Powell zu stützen, werden innerhalb der Umweltschutzparameter erfolgen, sagte Pullan. Gordon ist auch verpflichtet, „Umweltverpflichtungen einzuhalten“, sagte er bei der Ankündigung der Wyoming Task Force.
Baupläne in Wyoming fordern einen neuen Damm, der jährlich zusätzliche 9.400 Acre-Fuß aus New Fork Lake freisetzen könnte. Der Big Sandy Dam soll angehoben werden, um weitere 12.900 Acre-Fuß für die Bewässerung zurückzuhalten. Der Staat baut den Middle Piney Dam wieder auf, um dort 3.370 Acre-Fuß zu beschlagnahmen. Alle drei sind in Sublette County.
Am Fontenelle Reservoir, das sich hauptsächlich in Lincoln County befindet, verhandelt Wyoming mit dem Büro über den Zugang zu 80.000 Acre-Fuß, der historisch nicht genutzt wurde. Über dem Little Snake River in Carbon County wollen Bewässerungsunternehmen einen 280 Fuß hohen Betondamm bauen, um 10.000 Acre-Fuß auf der West Fork von Battle Creek zu stauen.
Alles in allem würden die Wyoming-Projekte in den Einzugsgebieten des Green und Little Snake, Teilmengen des Colorado River Basin, etwa 123 Millionen US-Dollar kosten. Ein Großteil des Wassers, das zurückgehalten werden sollte, würde mit einigen Ausnahmen für die Bewässerung verwendet.
Fontenelle-Wasser könnte verwendet werden, um die kompakten Verpflichtungen von Wyoming zu erfüllen, sagten Beamte. Aber bevor dieses Wasser benötigt würde, müsse es “eine enorme Nachfrage” geben, sagte Tyrrell.
An der West Fork von Battle Creek sieht das Projekt einen Pool von mindestens 2.000 Acre und 1.500 Acre-Fuß vor, die als „Bypass-Flüsse“ für die Flussgesundheit vorgesehen sind. Laut Plänen würden zwischen 67 und 100 Bewässerungsunternehmen von weiteren 6.500 Acre-Fuß pro Jahr profitieren, die hinter dem geplanten 80-Millionen-Dollar-Projekt stehen.
Colorado River Compacts sagen, Wyoming habe Wasser zu entwickeln. Wenn der Staat seinen gesamten nach den Flussgesetzen zugeteilten Anteil – 14% von 7,5 Millionen Acre-Fuß jährlich – verwenden würde, würde dies 1,05 Millionen Acre-Fuß betragen. Wyomings durchschnittlicher Jahresverbrauch beträgt jedoch nur etwa 548.000 Acre-Fuß, sagte Tyrrell.
Die Verpflichtungen gegenüber den Staaten der unteren Division basieren auf einem 10-Jahres-Durchschnitt und die oberen Staaten übertreffen ihre Verpflichtungen von 75 Millionen Acres-Fuß. „Unser aktueller 10-Jahres-Durchschnitt liegt bei etwa 88 Millionen Acre-Fuß“, sagte Staatsanwalt Brown.
“Wir fühlen [curtailment is] zumindest nicht in naher Zukunft“, sagte Brown. Es sei denn, Powell frisst sich durch seinen 35-Fuß-Wasserkraftpuffer, fällt unter die Höhe von 3.490 “und wir haben Probleme, tatsächlich Wasser freizusetzen”.
Wyomings durchschnittlicher Jahresverbrauch von 548.000 Acre-Fuß ist weniger als die Wassermenge, die der Staat durch Genehmigungen für die nutzbringende Nutzung genehmigt hat, sagte er. “Wir verwenden nicht annähernd so viel, wie entschieden wurde.”
Eine weitere Wendung begünstigt Wyoming. „Die meisten unserer Bewässerungsrechte sind vorverdichtet“, sagte Brown, was bedeutet, dass sie gemäß den Gesetzen und Vereinbarungen des Colorado River nicht eingeschränkt werden würden. Die meisten kommunalen und gewerblichen Rechte seien postkompakt, sagte er.
In Jahren mit Wasserknappheit könnten verschiedene Aufstauungen unterschiedlich betrieben werden, sagte Tyrrell. Middle Piney zum Beispiel wird Vorverdichtungswasserrechte besitzen, die keinen Beschränkungen unterliegen. Die Vergrößerung von Big Sandy würde jedoch ein neues Recht schaffen, das den anderen nachrangig ist.
„Das wird unter ein neueres Prioritätsdatum fallen, und es wird nicht erlaubt sein, sich zu füllen, wenn wir zum Beispiel unter irgendeiner Art von Einschränkung stehen“, sagte Tyrrell.
Bei anderen Aufstauungen könnte gespeichertes Wasser verwendet werden, um stromabwärts gelegene Verpflichtungen zu erfüllen, wenn dies die Absicht der Erbauer war.
„Es hängt von den nützlichen Verwendungen ab, für die diese Lagerung gewährt wird“, sagte Tyrrell. „Da müsste so etwas wie ‚Compact Compliance‘ stehen.“
Weder Brown noch Tyrrell sehen einen Konflikt zwischen der Speicherung und Umleitung von mehr Wasser in Wyomings Teil des Colorado River Basin und stromabwärts liegenden Kämpfen.
„Ein Großteil dieses Wassers findet seinen Weg schließlich zum Lake Powell und zu Lee Ferry [the critical measuring point between the upper and lower states] durch Rückflüsse, durch Rückflüsse in der Spätsaison und die damit verbundenen Vorteile“, sagte Brown. Rückflüsse sind überschüssiges Bewässerungswasser, das manchmal direkt und manchmal durch Feuchtgebiete und Quellen in den Fluss zurückgeleitet wird.
„Wasser geht einfach nicht automatisch im System verloren“, sagte er, und wenn es hoch im Becken und nicht in der Wüste gelagert wird, könnte ein Teil davon vor der Verdunstung bewahrt werden. „Die Idee, dass diese [uses] negative Auswirkungen auf das System als Ganzes haben, denke ich, ist wahrscheinlich eine Schlussfolgerung, zu der man zu leicht übersprungen wird“, sagte Brown.
„Zusätzliche Umleitungen zu haben, die irgendwie im Gegensatz zu den abfallenden Höhen des Lake Powell und des Lake Mead stehen, ist keine Eins-zu-eins-Sache, bei keiner Vorstellung“, sagte er, „und vielleicht überhaupt kein Nachteil, sondern ein Vorteil.“
Die beiden betonten einige Punkte.
„Im Allgemeinen, zumindest historisch, hat das untere Becken seine Aufteilung überstrapaziert“, sagte Brown. „Daher ist es schwierig, eine pauschale Aussage zu treffen, die mit einiger Gerechtigkeit für das gesamte Becken gilt.“
Wyoming wird Anträge für neue Umleitungen honorieren, sagte Tyrrell.
„Wenn morgen jemand ins Büro des Staatsingenieurs kommt [seeking] eine Genehmigung zur Bewässerung von 200 Hektar außerhalb von Pinedale“, sagte er, „sie werden ihre Genehmigungen bekommen.“
Comments are closed.