Leiter der Organisation Pacific Islander in Utah über Identitätssuche, jüngste Auszeichnungen und Pläne für die Zukunft

In einer Schachtel mit Familienfotos befindet sich ein Schwarz-Weiß-Bild einer lächelnden 5-jährigen Susi Feltch-Malohifo’ou, die zwischen ihrer Mutter und ihrem Bruder sitzt.

Im Hintergrund sitzt ein Teenager mit verschränkten Armen. Der 17-Jährige, der vor Susi das Schwein auf dem Tisch gebraten hat, ist Simi Poteki.

Mehr als 40 Jahre vergingen zwischen der Aufnahme dieses Bildes in Tonga und dem Wiedersehen von Simi und Susi im Jahr 2010 und der Heirat kurz darauf in Utah. Sie sagen gerne, dass ihre „Heirat im Himmel stattgefunden haben muss“.

Gemeinsam gründete das Paar die in Utah ansässige gemeinnützige Organisation PIK2AR (ausgesprochen pick-tar), die für Pacific Island Knowledge 2 Action Resources steht.

Und für diesen und andere Beiträge wurde Feltch-Malohifo’ou diesen Sommer im Projekt 50 Over 50 des Forbes-Magazins vorgestellt, das Frauen hervorhebt, die „ihre Gemeinschaften und die Welt verändern“.

Seit dem Start im Jahr 2015 mit dem Schwerpunkt Prävention von häuslicher Gewalt hat sich PIK2AR von einem Dreier- auf 25-köpfige Team erweitert, um unter anderem Programme zur wirtschaftlichen Entwicklung und zum Kulturerhalt einzubeziehen.

Mit dem Wachstum von PIK2AR ist auch Utahs Gemeinschaft der indigenen Hawaiianer und pazifischen Inselbewohner gewachsen. Von 2010 bis 2020 verzeichneten sie mit 49,9 % die zweithöchste Wachstumsrate aller Rassen und ethnischen Gruppen im Bundesstaat, was einer Gesamtbevölkerung von 35.831 entspricht, laut einem Bericht des Kem C. Gardner Policy Institute auf der Grundlage neuer Volkszählungsdaten .

Während Feltch-Malohifo’ou in Tonga geboren wurde, sagte die 57-jährige Einwohnerin von Taylorsville, dass sie sich nicht immer von der polynesischen Gemeinschaft akzeptiert gefühlt habe, vor allem wegen ihrer Erziehung in einer weißen Familie der Heiligen der Letzten Tage.

Die Entwicklung von PIK2AR „war für mich sehr heilsam“, sagte Feltch-Malohifo’ou, nachdem er ein Leben lang „meine Identität herausgefunden“ hatte und wo „ich in diese Welt hineinpasse“.

Manchmal habe mich diese Reise „auf einigen sehr falschen Wegen geführt“, sagte sie. Aber Feltch-Malohifo’ou sagte, sie würde ihren „unkonventionellen“ Weg nicht ändern, weil diese Erfahrungen „mich heute gemacht haben“.

Nachdem Feltch-Malohifo’ou im Streit um einen Mietwagen wegen eines Verbrechens angeklagt wurde, konnte sie sich nicht vorstellen, dass sie eines Tages für ihre Arbeit mit PIK2AR einen Community-Leadership-Preis vom FBI erhalten würde. Ihr Vater, ein pensionierter Richter aus Vernal, habe 2019 geweint, als sie es ihm erzählte, sagte sie.

„Meine Geschichte ist, nimm diese Erfahrungen im Leben und lass dich nicht davon begraben“, sagte Feltch-Malohifo’ou. „…Stellen Sie sich auf sie, um Ihre Geschichte hervorzuheben.“

(Susi Feltch-Malohifo’ou) Susi Feltch-Malohifo’ou sitzt in der Mitte der rechten Seite des Tisches, abgebildet im Alter von 5 Jahren in Tonga. Simi Poteki, der mit verschränkten Armen hinten links sitzt, half beim Braten des Schweins vor Susi. Mehr als 40 Jahre nachdem dieses Foto aufgenommen wurde, trafen sich Susi und Simi wieder und heirateten in Utah. Gemeinsam gründeten sie die gemeinnützige PIK2AR.

Von Tonga nach Utah

Feltch-Malohifo’ou war 3 Jahre alt, als sie von einer Familie adoptiert wurde, die für die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage arbeitete.

„Mein Vater verwaltete die Kokosnussplantage, die der Kirche in Tonga gehörte“, sagte Feltch-Malohifo’ou. Inzwischen sei ihr leiblicher Großvater der Vorarbeiter der Plantage, sagte sie, und ihre leibliche Mutter sei die Schulleiterin.

„Mein Leben in Tonga … war genau das gleiche wie hier in Amerika“, sagte sie. „Wir hatten Ostereiersuche. Wir haben Halloween gefeiert.“

Beim Betrachten alter Bilder bemerkte Feltch-Malohifo’ou: „Auf meinen Geburtstagsfeiern waren keine tongaischen Kinder. … Sie waren alle weiße Kinder.“

Als sie 5 Jahre alt war, lebte ihre Familie in Neuseeland, bevor sie mit 12 nach Vernal, Utah, zog.

Feltch-Malohifo’ou sagte, ihre Eltern hätten „wirklich gute Arbeit geleistet“, als sie aufwuchs, um sicherzustellen, dass sie „jedes Buch, das man sich nur vorstellen kann“ über ihre Heimat kaufte, damit sie es lesen konnte. Sie entwickelte ein „scholastisches“ Verständnis ihrer Kultur, aber erst als Feltch-Malohifo’ou Anfang der 1980er Jahre in Kalifornien aufs College ging, traf sie in den Vereinigten Staaten einen anderen Tonganer.

„Das war ein sehr großer Kulturschock für mich“, sagte sie, als sie mit Leuten zusammen war, die wie ich aussehen, mich aber nicht verstanden, und ich habe sie nicht verstanden.

Ihr Leben führte sie von Utah in andere Staaten, in drei Ehen vor ihrer Wiedervereinigung mit Poteki und durch Karrieren in der Reisebranche und anderen Bereichen. Im Jahr 2010, sagte sie, sei es für sie „wirklich traumatisch“ gewesen, nach Utah zurückzukehren, mit seiner großen polynesischen Gemeinschaft, mit der sie Schwierigkeiten hatte, sich zu identifizieren.

Als Überlebende von häuslicher Gewalt und Missbrauch in früheren Beziehungen, sagte Feltch-Malohifo’ou, sei sie auch besorgt darüber, an einen Ort zurückzukehren, an dem einer ihrer Missbraucher lebte. Sie versuchte, im Staat „kulturell relevante“ Dienste für häusliche Gewalt zu suchen, blieb aber enttäuscht. Also hat sie das geändert.

(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Susi Feltch-Malohifo’ou, eine der Gründerinnen von Pacific Island Knowledge 2 Action Resources (PIK2AR), die kürzlich in das 50 Over 50-Projekt von Forbes berufen wurde, besucht den Lehi Farmers Market mit Unternehmen Eigentümer, die am Samstag, den 21. August 2021, Teil der Pacific Island Business Alliance von PIK2AR sind.

Häusliche Gewalt verhindern

Der Anstoß für PIK2AR kam eigentlich von Simi Poteki, die sich schließlich in Utah niedergelassen hatte und sie zur Rückkehr inspirierte.

Nachdem sie gemeinsam zu einer nationalen Konferenz über häusliche Gewalt gegangen waren, schlug er Feltch-Malohifo’ou vor, eine Selbsthilfegruppe für polynesische Männer zu gründen. Er argumentierte, dass, um das Problem der häuslichen Gewalt anzugehen, „Männer Teil der Lösung sein müssen“, sagte er.

Feltch-Malohifo’ou hatte einen Hintergrund in sozialen Diensten, arbeitete mit Obdachlosen in East Palo Alto und Sport für Jugendliche in der Innenstadt. Sie und Poteki entwickelten seine Idee zu KAVA Talks, was für Knowledge Above Violence Always steht.

Sie begannen mit einer Handvoll Männer, die zusammenkamen, um zu diskutieren: „Wie spielt unsere Kultur in?“ [domestic violence]? Wie werden wir bessere Väter? Wie werden wir bessere Ehemänner?“ sagte Feltch-Malohifo’ou.

“Jetzt, wegen COVID, hat es sich ausgeweitet”, als “wir online gingen”, sagte sie und zog “Pacific Island-Männer aus der ganzen Welt”.

Das Paar gründete später die Women’s EmowHERment Group für Frauen der Pazifikinseln, um zusammenzukommen, sowie Gruppen für Frauen jeden Hintergrunds. Und PIK2AR stellt auch Sachbearbeiter zur Verfügung, die “mit den Leuten gehen” und “diese Cheerleader sein” für alles, was sie brauchen, so Feltch-Malohifo’ou.

„Utah hat die besten Ressourcen, erstaunliche Ressourcen“, sagte sie, aber diese sind oft am „effektivsten für weiße Mainstream-Menschen, die gerne sagen: ‚Hier ist eine Telefonnummer, rufen Sie sie an, um eine Wohnung zu suchen. Wenn du Essen brauchst, geh hin.’“

Sie sah die Notwendigkeit, Mitgliedern marginalisierter Gemeinschaften, die möglicherweise eine andere Sprache sprechen oder der Regierung oder der Polizei misstrauen, besser zu dienen und einen anderen Ansatz zu benötigen. Bei PIK2AR „ist es uns egal, wie oft Sie uns anrufen müssen“, sagte sie. Sie sind rund um die Uhr verfügbar und weisen laut Feltch-Malohifo’ou niemanden ab.

„Niemand wird einer Frau oder einem Mann, mit dem wir zusammenarbeiten, sagen: ‚Geh nicht zurück’“, sagte sie. „Wir sagen immer: ‚Wir sorgen uns um Ihre Sicherheit. …. Die Statistik sagt, wenn Frauen zurückgehen [to a domestic violence situation], es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit eines Mordes. Was würde mit Ihren Kindern passieren, wenn Ihnen das passierte?’“

Feltch-Malohifo’ou sagt: “Das sind nur Gespräche, die Sie führen können, wenn Ihr Fallmanager eine vertrauensvolle Beziehung zu jemandem aufgebaut hat.”

Und Feltch-Malohifo’ou sagte, ihr PIK2AR-Team plane in naher Zukunft, seine Gewaltpräventions- und Wirtschaftsbildungs- und Kunstprogramme in den Südpazifik zu bringen. Sie sieht dies als einen proaktiven Schritt für die wachsende polynesische Gemeinde in Utah.

Pazifische Inselbewohner und gebürtige Hawaiianer machen etwas mehr als 1% der Bevölkerung des Staates aus, aber sie machten laut dem US-Justizministerium im Jahr 2019 2,2% der Gefangenen in den staatlichen und bundesstaatlichen Einrichtungen von Utah aus.

“Wann lernen die Menschen, wenn sie in dieses Land kommen, die Gesetze der Gewalt?” sagte Feltch-Malohifo’ou. „… 10 Stunden im Flugzeug? Nein. Sie erfahren es, wenn sie verhaftet werden.“

Und das, sagte sie, funktioniert nicht.

“Erdet darin, ein Pazifikinsulaner zu sein”

An einem sonnigen Samstag im letzten Monat kam ein Strom von Leuten, um Feltch-Malohifo’ou zu begrüßen, die an einem Tisch saß, der mit Broschüren über die Programme und Dienstleistungen von PIK2AR bedeckt war. Etwa ein Dutzend Stände der Pacific Island Business Alliance von PIK2AR wurden auf dem Lehi Farmers Market aufgebaut, wo Kunden über den Grasplatz schlenderten, um fidschianisches Curry und bunte Leis zu kaufen.

(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Dallas Tupola, 6, der Dallas Lemonade + Thangz gründete, zu dem auch die von ihm hergestellten Krawattenfarben gehören, wird von seiner Mutter Tihani (links) und seiner Großmutter Oreta Tupola begleitet, die den Lehi Farmers Market mit Geschäften besuchen Eigentümer, die am Samstag, den 21. August 2021, Teil der Pacific Island Business Alliance von PIK2AR sind.

Einer der jüngsten Verkäufer war der sechsjährige Dallas Tupola, der mit seiner Mutter Tihani Tupola und seiner Oma Oreta Tupola Limonade und Batikhemden herstellte. Sie begannen damit, Limonaden- und Erdnussbutterbrötchen von ihrem Haus in Utah County aus zu verkaufen, aber mit der Ermutigung von Feltch-Malohifo’ou brachten sie ihre Waren der Öffentlichkeit vor.

„Wir sind überhaupt keine Geschäftsleute“, sagte Oreta Tupola, aber Feltch-Malohifo’ou half der Familie, diesen Schritt für möglich zu halten.

Oreta Tupola koordiniert und schult auch das Gesundheitspersonal der Gemeinde für PIK2AR und die Utah Public Health Association, die maßgeblich zur Unterstützung der Gemeinschaft der pazifischen Inselbewohner beigetragen haben, da die Mitglieder überproportional von der Coronavirus-Pandemie betroffen waren.

Pazifikinsulaner und gebürtige Hawaiianer machen 1,6 % der Bevölkerung Utahs und 2,3 % der COVID-19-Fälle des Bundesstaates aus, so die Daten, die letzte Woche vom Gesundheitsministerium von Utah verfügbar waren. Sie haben auch die höchste Fallrate aller Rassen oder Ethnien, die zweithöchste Krankenhauseinweisungsrate und die dritthöchste Sterblichkeitsrate, wie die Daten zeigen.

Da die Fälle in Utah mit der Ausbreitung der ansteckenden Delta-Variante weiter zunehmen, sagt Tupola, helfen sie und andere weiterhin den Menschen, den Impfstoff zu bekommen. Am Mittwoch waren 31,5% der Pazifikinsulaner und Ureinwohner Hawaiis vollständig gegen COVID-19 geimpft.

Feltch-Malohifo’ou hilft den Mitgliedern der Gemeinschaft auch, sich in der amerikanischen Geschäftskultur zurechtzufinden, einschließlich der Beantwortung von Anrufen von Unternehmen über ihre polynesischen Mitarbeiter. In einem Fall befürchtete ein Unternehmen, dass ein Angestellter der Pazifikinseln die Freizeitbeschränkungen überschritten haben könnte, indem er gelogen hat, dass er an Beerdigungen für Großeltern teilnehmen muss.

Feltch-Malohifo’ou sagte, sie habe erklärt, dass „unsere Ahnentafel anders ist als Ihre“. Ihr eigener Mann hat sechs Geschwister, sagte sie, und alle Enkel nennen sie Oma und Opa. Dieser Mitarbeiter habe nicht gelogen, sagte Feltch-Malohifo’ou, Unternehmen müssen nur ihre Perspektiven erweitern.

Sie ist seit ihrer Abreise als kleines Kind nach Tonga zurückgekehrt, und „jedes Jahr, wenn ich dorthin gehe, lerne ich etwas über mich“, sagte sie. Sie habe erkannt, sagte sie, dass sie die guten Seiten ihres Lebens in den USA mitnehmen und mit ihrer polynesischen Kultur verbinden kann.

PIK2AR möchte dies mit seinen Kunst-, Musik- und Filmprogrammen auch für andere Utahns tun und feiert den Utah Pacific Island Heritage Month. Es hält Veranstaltungen und Workshops ab, einschließlich der Lehre, wie man gesündere Versionen traditioneller Gerichte zubereitet oder wie man traditionelles Schnitzen macht.

Das Ziel, so Feltch-Malohifo’ou, sei es, den Menschen zu helfen, stolz zu sein und „zurückzukehren zur Stärke unserer Kultur, damit die Leute nicht als Gangster oder … geerdet, ein Pazifik-Insulaner zu sein und zu verstehen, was das bedeutet.“

Sie sei „fassungslos“, von Forbes hervorgehoben zu werden, sagte sie und sei dankbar für die Anerkennung der Wirkung, die PIK2AR gehabt habe.

„Ich bin nur eine Person in diesem Team von Leuten“, sagte sie. „Also repräsentiert diese Auszeichnung wirklich unsere ganze Arbeit, nicht nur meine. Ich bin nur ein Teil dieses Puzzles, das es funktioniert.“

(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Die Kanani Pua-Tänzer beim Craft Lake City DIY Festival auf dem Messegelände am Samstag, den 14. August 2021. An diesem Tag war der Pacific Island Heritage Day beim Festival, das bis Sonntag andauert.

Becky Jacobs ist Mitglied des Report for America Corps und schreibt für die Salt Lake Tribune über den Status der Frauen in Utah. Ihre Spende, die unserem RFA-Zuschuss entspricht, trägt dazu bei, dass sie Geschichten wie diese schreibt; Bitte erwägen Sie, noch heute ein steuerlich absetzbares Geschenk in beliebiger Höhe zu machen, indem Sie hier klicken.

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